在炎热的夏季，当我们走在起伏不平的公路上时，偶尔会看见远处地面上有一小滩水，而走到近前时，水却消失不见了。更为奇特的是，住在海边的人偶尔会看到海面上突然竖起了一座座高楼大厦，但不久又消失了。这些就是“海市蜃楼”现象，它是由光线的折射和反射而形成的。由于不同空气层有不同的密度，而光在不同密度的空气中又有着不同的折射率，因此，当阳光穿过高空和地面(或海面)不同温度的空气时，会发生折射和反射，它的传播路径就会因此发生改变。改变后的光线进入我们的眼中，便令我们看见了地面以下或远处物体的影像。